안녕하세요. 김동연 인문·예술전문가입니다.
치우와 천왕이 등장하는 중국 신화와 치우가 나오는 한국의 신화는 서로 다른 이야기이며, 출처와 배경도 다릅니다. 그래서 두 이야기에서 치우와 천왕의 생김새가 비슷하다고 해도 둘 중 어느 것이 맞다고 말하기는 어렵습니다.
한국의 치우 신화는 산신령의 하나로서, 나비처럼 예쁜 모습으로 나타나는 여신으로 묘한 향기가 있다는 설화가 있습니다. 반면 중국의 치우는 중국 신화 속 대자연의 신 중 하나로서, 천국의 하늘에서 내려와 인간 세상에서 사람들을 지키는 신입니다. 중국 신화에서 치우는 푸른색 옷을 입고, 꽃잎 모양의 모자를 쓴 모습으로 그려지는 경우가 많습니다.
그리고 중국 신화에서 치우와 천왕은 남매이지만, 한국 신화에서 치우와 천왕은 부부입니다. 한국 신화에서는 천왕은 묘에서 나와 치우와 결혼하며, 그 이후로는 둘은 함께 살면서 인간들의 병을 치료하고 평화롭게 살아갑니다.
따라서 두 이야기에서 치우와 천왕의 생김새가 비슷하다고 해도, 두 이야기의 배경과 출처가 다르기 때문에 서로 다른 이야기로 인식하는 것이 바람직합니다.