좋은 질문입니다. 종기란 본래 피부 모낭 주변에 생기는 화농성 염증으로 주로 황색포도상구균같은 세균 감염이 원인입니다. 항생제와 소독 치료로 쉽게 치료되지만 조선시대에는 세균을 직접 죽일 수단이 없습니다.
왕들은 스트레스, 과로, 운동 부족, 기름진 식습관으로 면역력이 약했고, 궁궐의 비위생적 환경도 감염 위험을 높혔습니다. 종기가 악화되면 세균이 혈액을 타고 퍼져 패혈증으로 진행되며, 항생제가 없던 시절에는 사망률이 매우 높았습니다. 패혈증은 세균이 혈액을 타고 전신으로 퍼져 장기 부전을 일으키는 치명적 상태로 항생제가 없던 시절에는 사망률이 매우 높습니다. 문종, 성종 정조 등 조선의 국왕 27명 중 약 약 3분의 1이 종기 패혈증으로 사망한 것으로 추정합니다.