대장에는 음식물 찌꺼기가 모여 있습니다.
이 찌꺼기가 어느 정도 모이면 대장이 수축하면서 찌꺼기를 항문 쪽으로 이동시키려고 합니다. 이 과정에서 대장 주변의 신경이 자극되어 뇌에 신호를 보내고, 우리는 이를 변의로 느끼게 되는 것입니다.
또 대장에 내용물이 많아지면 장내 압력이 상승하게 되고 이 압력이 장벽을 자극하여 변의를 느끼게 합니다.
그리고 식사를 하면 소화를 돕는 호르몬들이 분비되는데, 이 호르몬들은 대장의 연동 운동을 활발하게 만들어 변의를 유발하기도 합니다.