조선시대 국왕의 사후 문묘에 신주를 모시기 새로운 이름을 만드는데, 이를 묘호라 합니다. 묘호는 생전의 업적을 바탕으로 신하들과 후왕에 의해 결정됩니다. '조'는 전통적으로 창업하거나 큰 공을 세운 국왕에 해당됩니다. 예를 들어 태조, 세조가 그렇습니다. 그리고 '종'은 왕조의 정통성을 계승하여 나라를 다스린왕에 해당합니다.
하지만 조는 무조건 훌륭한 왕, 종은 평범한 왕을 말하는 것은 아닙니다. 실제로 조선 후기 정치적 이유로 '종'을 '조'로 추숭한 경우도 있습니다. 예를 들어 광해군때 선종을 '선조', 고종 때는 영종을 영조, 정종을 정조, 순종을 순조로 격상하였습니다. 묘호는 단순히 왕의 업적을 객관적으로 평가해서 붙인 이름이 아니라, 왕실과 정치적 상황이 반영된 이름이라고 보는 것이 정확합니다.