안녕하세요. 김재훈 전문가입니다.
원자는 가시광선의 파장보다 크기가 훨씬 작고 빛을 반사하지 못하므로 일반인의 맨눈으로는 절대로 볼 수 없으며, 첨단 전자현미경이나 장비의 힘을 빌려야만 그 형태를 간접 관측할 수 있습니다. 원자는 내부 structure가 존재하여 전자와 원자핵으로 쪼개질 수 있는 복합 구조물인 반면 기본입자는 더 이상 쪼개지지 않는 현대 물리학 기준 최하위 단위의 입자를 의미합니다. 원자를 구성하는 구성 요소 중 전자는 그 자체로 기본입자에 속하지만 원자핵을 이루는 프로톤과 중성자는 쿼크라는 더 작은 기본입자 3개가 강력으로 결합하여 만들어진 합성 입자입니다. 결국 원자는 기본입자인 쿼크와 전자가 조합되어 만들어진 복합 건축물이고,기본입자는 그 건축물을 이루는 더 이상 분해되지 않는 최선의 벽돌이라는 점에서 근본적인 차이가 있습니다