지렁이가 모두 사라진다면 생각보다 큰 변화가 생길 수 있습니다.
지렁이는 흙 속의 작은 농부라고 불릴 정도로 중요한 역할을 합니다. 흙을 파고 다니면서 공기가 잘 통하게 해주고, 낙엽이나 유기물을 분해해 식물이 이용할 수 있는 영양분으로 바꾸는 일을 합니다.
만약 지렁이가 없다면 낙엽과 유기물이 천천히 분해되어 토양의 비옥함이 떨어질 수 있습니다. 흙이 단단해지고 물과 공기의 순환도 나빠져 식물의 성장에 영향을 줄 수 있습니다. 농작물 생산량이 감소할 가능성도 있으며, 지렁이를 먹고 사는 새나 두더지 같은 동물들도 먹이를 잃어 생태계의 균형이 흔들릴 수 있습니다.
물론 세균이나 곰팡이, 다른 토양 생물들도 분해 역할을 하기 때문에 지구가 갑자기 멈추는 것은 아닙니다. 하지만 생태계라는 거대한 오케스트라에서 지렁이라는 연주자가 사라지면 전체의 화음이 흐트러지는 것처럼, 토양 건강과 생물 다양성에 상당한 영향을 미치게 될 것입니다.
그래서 작은 지렁이 한 마리가 사실은 숲과 들판을 조용히 지탱하는 숨은 일꾼이라고 할 수 있습니다.