먼저 안심하셔도 되는 부분부터 말씀드리면, 냉(질 분비물) 자체는 정상입니다. 성관계 경험과 무관하게 사춘기 이후 여성은 누구나 분비물이 나오고, 배란기나 생리 전후로 양이 늘기도 합니다. 맑거나 우윳빛이고 냄새가 심하지 않으며 가렵지 않다면 정상 분비물입니다.
질염을 의심할 만한 증상은 분비물의 변화와 동반 증상으로 구분합니다. 대표적인 신호들을 보면, 분비물 색이 노랗거나 녹색, 회색으로 변하는 경우, 비린내나 악취가 나는 경우, 치즈처럼 하얗고 덩어리진 분비물(칸디다 질염의 전형적 양상), 외음부나 질 입구가 가렵거나 화끈거리는 경우, 소변 볼 때 따갑거나 성관계 시 통증이 있는 경우입니다. 이런 변화가 평소와 다르게 나타나면 질염을 의심할 수 있습니다.
질염은 성관계와 무관하게도 흔히 생깁니다. 피곤하거나 면역력이 떨어졌을 때, 항생제 복용 후, 꽉 끼는 옷이나 습한 환경에서도 질 내 정상 세균총이 무너지면서 생깁니다. 그래서 관계 경험이 없어도 충분히 걸릴 수 있습니다.
지금처럼 평소 나오던 정상 범위의 냉이라면 걱정하지 않으셔도 됩니다. 다만 위에 말씀드린 변화가 생기면 산부인과에서 간단히 확인하고 치료받으시면 됩니다. 미혼 여성도 내진 없이 분비물 검사만으로 진료가 가능합니다.