안녕하세요. 최은서 인문·예술전문가입니다.
현무는 생명의 끝, 죽음을 알린다고 하는 북쪽을 수호하는 신으로 오행 중 물과 겨울, 수성을 관장하며 흑색을 상징합니다.
가장많이 알려진 형상은 검은색 수컷 또는 암컷 뱀과 또는 수컷 거북이 서로 한쌍을 이루어져있거나 목과 꼬리가 뱀의 형상을 띤 검은 거북입니다.
현무에 대해 현재 대중문화, 대중매체에 가장 널리 알려진 이미지는 거북과 뱀이 합쳐진 형태로, 학계에서는 거북과 뱀 중 어느 쪽이 원형에 가까운지 의견이 분분하며 뱀 혹은 거북 머리가 이무기나 용으로 묘사되는 경우도 있습니다.
거북이 원형이라는 주장에 따르면 사신을 언급한 고전들에서 현무를 자주 거북으로 치환시켰음을 근거로 하며, 한나라때 동경 지역에서는 현무를 두꺼비로 묘사, 그 이유는 거북이를 가리키는 귀 자와 맹꽁이를 가리키는 맹 자가 완전히 분화되지 않았음을 근거로 합니다.