쑨원은 1905년 중국 동맹회를 조직하여 삼민주의를 바탕으로 청조를 타도하고, 공화정을 수립하려 했으며, 결국 신해혁명을 통해 중화민국을 수립할 수 있었습니다. 청은 아편전쟁 이후 열강의 침략과 근대화의 실패, 의화단 운동 이후 굴욕적 배상으로 권위를 크게 잃었습니다. 결국 1911년 1911년 청 정부가 민영 철도를 국유화하고 열강에 차관을 얻으려 하자 각지에서 반발이 일어났고, 10월 10일 우창 봉기가 신해혁명의 직접적 도화선이 되어 난징을 수도로 중화민국을 건국하였습니다.
그러나 혁명 세력은 군사력이 약했기에, 황제 퇴위와 공화정 실시를 조건으로 위안스카이에게 대총통직을 넘기는 타협을 했습니다. 결국 1912년 2월 12일 푸이가 퇴위하면서 청 왕조와 중국의 황제 지배 체제가 공식적으로 끝났습니다.
중화민국의 수립은 중국 역사상 처음으로 공화국의 수립이며, 민족·민권·민생을 내세운 삼민주의를 제시하며 근대 국민국가 건설의 출발점이 됐습니다. 하지만 혁명 이후 위안스카이와 북양군벌로 넘어가 군벌 혼란과 정치적 분열로 이어졌습니다.