인유두종바이러스는 인유두종바이러스 감염이며, 검사에서 말하는 “양성”은 현재 자궁경부 세포에 특정 HPV 유전자가 검출되었다는 의미입니다. 이는 사마귀의 존재 여부와 직접적으로 일치하지는 않습니다.
HPV는 저위험형(예: 6, 11형)과 고위험형(예: 16, 18형)으로 나뉩니다. 저위험형은 외음부나 자궁경부에 육안으로 보이는 사마귀(콘딜로마)를 만들 수 있고, 고위험형은 사마귀 없이 자궁경부 상피 내 병변을 유발할 수 있습니다. 즉, 사마귀가 없더라도 HPV 검사는 양성일 수 있고, 반대로 사마귀를 제거해도 바이러스가 남아 있으면 검사에서 계속 양성으로 나올 수 있습니다.
자궁경부 HPV 검사는 바이러스 DNA 존재를 확인하는 검사이므로, 사마귀를 물리적으로 제거했다고 해서 즉시 음성으로 전환되지는 않습니다. 면역계가 바이러스를 억제하거나 제거해야 음성으로 바뀝니다. 일반적으로 면역정상 여성의 약 70에서 90퍼센트는 1년에서 2년 사이 자연 소실되는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 일부에서는 수년간 지속 감염 상태로 남을 수 있습니다.
정리하면, 사마귀가 생겼다고 해서 반드시 장기간 양성으로 지속되는 것은 아니며, 사마귀를 제거했다고 해서 즉시 음성으로 바뀌는 것도 아닙니다. 핵심은 바이러스의 지속 감염 여부입니다.