목감기의 대부분은 바이러스 감염으로 발생하며, 3일 정도 경과했다면 통증과 이물감이 가장 심한 시기일 수 있습니다. 다행히 대부분은 1주 정도 지나면서 호전됩니다.
목 통증 완화에는 충분한 수분 섭취가 가장 중요합니다. 물을 자주 마시고, 미지근한 차나 따뜻한 물을 천천히 마시면 목 점막이 덜 자극받습니다. 꿀을 탄 따뜻한 물이나 차도 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 다만 1세 미만 영아가 아닌 성인 기준입니다.
음식은 죽, 수프, 계란찜, 두부처럼 부드럽고 삼키기 쉬운 음식이 좋습니다. 반대로 매운 음식, 뜨거운 국물, 튀김류, 과도하게 짠 음식, 술, 흡연은 목 점막을 자극해 통증을 악화시킬 수 있습니다.
생활습관으로는 목을 최대한 쉬게 하는 것이 중요합니다. 큰 소리로 말하거나 노래를 부르는 것은 줄이고, 충분한 수면을 취하는 것이 회복에 도움이 됩니다. 실내가 건조하면 가습기를 사용하거나 젖은 수건을 걸어 습도를 유지하는 것도 좋습니다.
가글은 따뜻한 물 한 컵에 소금 반 티스푼 정도를 녹여 하루 몇 차례 시행하면 일시적인 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다. 또한 아세트아미노펜이나 이부프로펜 같은 일반 진통소염제를 복용하면 통증 조절에 효과적입니다. 다만 개인의 복용 금기사항은 확인이 필요합니다.
다음과 같은 경우에는 단순 목감기 외 세균성 편도염 등을 고려해야 하므로 진료를 권합니다. 38도 이상의 고열이 지속되거나, 편도에 하얀 고름이 보이거나, 침 삼키기가 매우 힘들거나, 호흡곤란이 있거나, 증상이 1주 이상 악화되는 경우입니다.
현재 목 통증이 주된 증상인지, 아니면 침 삼킬 때 통증과 이물감이 더 심한지에 따라 관리 방법이 조금 달라질 수 있습니다.