절기는 음력 기준이 아니라 태양의 위치를 기준으로 합니다. 1년 동안 태양이 하늘에서 움직이는 길을 24등분해서 약 15도마다 하나의 절기를 만든 것입니다.
과거 중국(화북지방)의 농경 사회에서 먼저 만들어졌는데, 우리나라도 이를 받아들인 것입니다. 이를 절기를 우리나라도 받아들여 농사와 생활 기준으로 삼은 것입니다. 역법을 만드는 관청이나 천문 담당 기관이 매년 계산하여 발표하였습니다.
즉, 절기는 실제 날짜가 아니라 태양의 위치를 기준으로 달력의 계절표입니다.