고구려가 삼국 가운데 가장 광대한 영토를 지배한 고대국가입니다, 그 바탕에는 왕권 중심의 중앙 집권 체제가 삼국 가운데 이른 시기에 정비되어 외부 팽창이 가능했습니다. 특히 4세기 국난을 극복하고 전진과 수교를 통해 태학 설립, 불교 공인, 율령을 선포하여 국가 체제를 완성하였습니다. 이는 광개토대왕과 장수왕같은 강한 왕들이 대규모 정복 전쟁을 가능하게 하였습니다.
그리고 주변 정세도 고구려에 긍정적 영향을 주었습니다. 중국은 흉노의 남하 이후 서진이 멸망하고 5호 16국으로 분열되었으며, 신라와 백제와의 힘의 균형으로 영토 확장에 유리했습니다. 지리적으로도 고구려는 산악 지역으로 산성을 바탕으로 외침에 대해 방어에 유리하고, 장기전으로 수행할 수 있었습니다.
즉, 고구려는 내부적으로 체제 정비와 강력한 국왕의 출현과 지형적 유리, 주변이 혼란할 때 기회를 잡은 것이라 봅니다.