안녕하세요. 최성훈 내과 전문의입니다.
손톱의 뿌리부분을 보면 반달 모양으로 올라온 흰색 부분이 있는데 이를 손톱반월이라고 하며 아직 분열하지 않은 모체세포들로 구성되어 있습니다.
완성되지 않은 손톱이 흰색 반달 모양으로 나타나는 것으로 하얗게 보이는 이유는 손톱이 자란 뒤 수월하게 밀려 나올 수 있도록 손톱 바닥과 접착력이 약하게 설계됐기 때문입니다.
손톱반월의 유무나 크기는 건강과 큰 상관이 없고 선천적으로 결정되는 경향이 큰데요. 실제 인종에 따라 손톱반월의 크기가 다르며, 유색인종이면 손톱반월이 있을 확률이 높다는 보고도 있습니다.
또 손톱반월은 손톱이 자라는 속도에 따라 있다가 사라지기도 하고, 없다가 생기기도 합니다.
단, 손톱반월의 크기가 급격히 커졌다면 갑상선기능항진증을 의심할 수 있으며 손톱반월을 비롯 손톱 자체가 노랗게 변했다면 림프부종일 수 있고 반월이 붉게 보이면 류마티스관절염이나 간경화, 건선 등을 의심할 수 있겠습니다.