귀 뒤 통증은 해당 부위에 근육, 림프절, 신경, 귀 구조가 함께 존재하기 때문에 원인이 다양합니다. 가장 흔한 원인은 근육 긴장입니다. 특히 흉쇄유돌근이나 후두부 근육이 긴장되면 통증이 귀 뒤로 방사될 수 있습니다. 수면 부족, 잘못된 자세, 목 불편감 이후 갑자기 발생하는 경우가 많고, 목을 움직이거나 눌렀을 때 통증이 증가하는 특징이 있습니다.
림프절염도 비교적 흔한 원인입니다. 귀 뒤에는 후이개 림프절이 위치하며, 두피나 귀 주변 염증이 있을 경우 부어오르면서 통증이 발생합니다. 이 경우 작은 덩이가 만져지고 압통이 동반되는 것이 특징입니다.
주의해야 할 원인으로는 대상포진이 있습니다. 초기에는 피부 발진 없이 통증만 먼저 나타날 수 있으며, 이후 1일에서 3일 사이에 물집 형태의 발진이 생깁니다. 통증은 찌르거나 타는 듯한 양상이며, 진행 시 안면마비가 동반될 수 있어 조기 진단이 중요합니다.
그 외에도 외이염이나 중이염 같은 귀 질환은 귀를 당기거나 누를 때 통증이 악화되며, 청력 저하나 이명이 동반될 수 있습니다. 또한 턱관절 문제의 경우 입을 벌릴 때 통증이나 소리가 나면서 귀 주변 통증이 나타날 수 있습니다.
현재 설명으로는 수면 부족과 목 불편감 이후 발생했다는 점에서 근육성 통증 가능성이 가장 높습니다. 다만 통증이 3일 이상 지속되거나, 피부 발진, 청력 변화, 안면마비 등의 증상이 나타나면 반드시 진료가 필요합니다.