발바닥 또는 발날(발의 외측 가장자리) 부위의 감각 저하는 크게 일시적인 신경 압박과 말초신경 이상으로 나눠 생각합니다.
우선 오래 앉아 있거나 다리를 꼬고 있었던 경우, 꽉 끼는 신발을 신은 경우, 발목을 접질린 이후라면 일시적인 신경 압박 가능성이 높습니다. 이 경우 수분에서 수시간 내 호전되는 경우가 대부분입니다.
반면 다음과 같은 경우에는 신경 문제를 의심합니다. 감각 저하가 1일 이상 지속되는 경우, 저림이나 화끈거림이 동반되는 경우, 발가락 힘이 약해지는 경우, 허리 통증과 함께 다리 저림이 있는 경우입니다. 발 외측이라면 비골신경(peroneal nerve) 또는 족저신경(plantar nerve) 분지 문제, 드물게는 요추 5번에서 천추 1번 신경근(radiculopathy) 연관 가능성도 고려합니다.
당뇨병, 음주, 최근 허리 통증 병력이 있다면 말초신경병증 가능성도 배제하지 않습니다.
현재 증상이 갑자기 발생했고 점점 심해지거나, 발에 힘이 빠지거나, 배뇨·배변 이상이 동반된다면 즉시 진료가 필요합니다. 그렇지 않고 경미하며 점차 회복되는 양상이라면 며칠 경과 관찰이 가능합니다.
증상이 3일 이상 지속되거나 반복된다면 신경과 또는 정형외과 진료 후 신경학적 진찰 및 필요 시 신경전도검사(nerve conduction study)를 고려하는 것이 안전합니다.