건성안 증상으로 보이며, 현재처럼 하루 1회 점안은 효과가 부족할 가능성이 높습니다. 인공눈물은 “필요 시”가 원칙이지만, 초기에는 일정 간격으로 사용하는 것이 증상 조절에 유리합니다.
병태생리 측면에서 보면, 눈물층은 수분층과 지질층 균형이 깨지면서 증발이 증가하거나 분비가 감소하면서 불안정해집니다. 특히 아침 기상 직후 뻑뻑함은 수면 중 눈물 분비 감소와 증발 증가가 복합적으로 작용한 결과입니다.
사용 주기는 다음과 같이 정리하는 것이 현실적입니다. 보존제가 없는 인공눈물이라면 하루 4회에서 6회 정도, 즉 3시간에서 4시간 간격으로 규칙적으로 사용하는 것이 기본입니다. 증상이 있는 경우에는 간격 제한 없이 추가 사용도 가능합니다. 반면 보존제가 포함된 제품은 각막 독성 가능성이 있어 하루 4회 이내로 제한하는 것이 안전합니다.
사용 타이밍도 중요합니다. 기상 직후 1회 점안은 필수적입니다. 이후 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용 전, 장시간 집중 작업 중간, 외출 전후, 눈이 건조하다고 느껴질 때마다 사용하는 것이 좋습니다. 특히 장시간 화면 노출 시 눈 깜박임이 감소하기 때문에 의식적으로 사용 간격을 유지하는 것이 도움이 됩니다.
현재 상황에서는 최소 하루 4회 이상으로 증량하는 것이 적절하며, 1주에서 2주 정도 사용 후에도 증상이 지속되면 추가 평가가 필요합니다. 이 경우 마이봄샘 기능장애나 안검염 동반 여부를 확인해야 합니다.
추가로 고려할 점은 다음과 같습니다. 취침 전 점성이 높은 겔 또는 연고 제형을 사용하면 아침 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 실내 습도 유지, 온찜질, 눈꺼풀 위생 관리도 병행하면 효과가 증가합니다.
참고로, 미국 안과학회(American Academy of Ophthalmology) 및 TFOS DEWS II 보고서에서는 초기 건성안 치료로 보존제 없는 인공눈물의 규칙적 사용을 1차 치료로 권고하고 있습니다.
현재 사용하는 제품이 보존제 포함인지 확인이 필요합니다.