태양은 왜 계속 타는데도 없어지지 않고 유지되나요?

Question

태양이 수소 핵융합으로 빛과 열을 낸다고 배우는데, 계속 반응이 일어나면 언젠가 연료가 다 소진될 것 같은데 왜 이렇게 오랫동안 안정적으로 빛나고 있는 건지 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요. 이용준 전문가입니다.

태양은 중심핵에서 4개의 수소 원자핵이 융합하여 1개의 헬륨 원자핵이 되는 수소 핵융합 반응을 합니다. 이때 발생한 에너지가 태양 내부를 통과하여 바깥으로 방출되는 것입니다. 중심핵에서 수소 핵융합 반응이 일어나는 천체를 주계열성이라고 합니다. 별은 일생 중 90% 이상을 주계열성으로 보냅니다.

중심핵에서 수소 핵융합 반응이 모두 끝나면 헬륨으로 이루어진 헬륨핵이 남게 됩니다.

학자들이 햔재 태양이 방출하는 에너지와 태양 중심핵의 크기, 수소 핵융합 반응의 정도 등을 고려할 때 주계열성에 머무르는 기간은 약 100억 년이고, 현재는 탄생부터 50억 년이 경과하렸으므로 앞으로도 약 50억 년이 더 지나야 주계열을 떠날 것으로 보고 있습니다.

도움이 되셨기를 바랍니다. 감사합니다.