둘 다 비타민 A 계열 성분이지만 서로 다른 물질입니다. 피부에서 실제로 효과를 내는 건 레티노산이라는 형태인데, 레티놀은 피부 속에서 레티날로 바뀐 다음 다시 레티노산으로 바뀌어야 작용하고, 레티날은 이미 한 단계를 건너뛴 상태라 레티노산으로 바로 바뀝니다.
그래서 일반적으로 레티날이 같은 농도라면 효과가 더 빠르고 강한 편으로 알려져 있습니다. 대신 원료가 불안정하고 비싸서 제품 가격이 높은 경우가 많습니다. 레티놀은 효과가 조금 더 천천히 나타나는 대신 연구 자료와 제품 선택지가 많아 입문용으로 많이 쓰입니다.
자극 측면에서는 사람마다 달라서 어느 쪽이 무조건 순하다고 말하긴 어렵습니다. 처음 쓰신다면 낮은 농도 제품을 이틀에 한 번 밤에만 바르고, 피부가 적응하면 횟수를 늘리는 게 좋습니다. 붉어짐이나 각질이 심하면 잠시 쉬었다가 다시 시작하세요.
공통 주의사항으로는 낮에 자외선차단제를 꼭 바르셔야 하고, 각질 제거제(AHA, BHA)와 같은 날 겹쳐 쓰는 건 피하는 게 좋습니다. 임신 중이거나 계획 중이라면 사용 전에 의사와 상의하시길 권합니다.