19세기 산업혁명 시기 유럽 도시에서 콜레라가 크게 유행한 것은 급격한 도시화에 비해 위생 상태가 매우 열악해서 입니다. 산업 혁명으로 수많은 노동자가 도시로 몰려들었고 좁은 공간에 많은 사람이 밀집해 살면서 전염병에 쉽게 퍼진 것입니다.
특히 하수 시스템이 전혀 구축되지 않아 오물과 하수가 그대로 강으로 흘러들었습니다. 그리고 사람들이 이 오염된 물을 식수로 사용할 수밖에 없어 콜레라균이 확산된 것입니다. 1854년 런던 의사 존스노가 콜레라가 오염된 물로 인해 발생한다는 사실이 알려지기 전까지만 하더라도 나쁜 공기로 옮긴다고 믿었습니다. 이 때문에 1832년 파리에서는 1만 8천명, 런던은 수천명이 콜레라로 목숨을 잃었습니다.