드라마에서는 고종 모습의 일부지만 실제로 고종은 일본의 침략에 맞서기도 했습니다. 그는 을사늑약 체결을 강하게 거부했으며, 헐버트에게 밀서를 보내 미국의 구원을 요청하려하기도 했습니다. 그리고 1907년 헤이그 특사 파견을 추진했습니다. 의병을 지원하고 비밀 외교를 시도한 기록도 있습니다.
하지만 고종이 언제나 백성을 우선한 성군이라고 보기에는 한계가 있습니다. 재위 기간 민씨 외척에 의준하고, 개혁도 온건적이라 한계가 있었습니다. 특히 독립협회와 만민공동회의 민권 신장을 제한하고, 오히려 탄압하였습니다. '미스터 션샤인'은 고종의 외교적 저항과 의병 지원을 강조하고, 무능과 정치적 책임은 상대적으로 적게 묘사한 것으로 생각됩니다.