생선 등의 음식을 조리할 때 매운탕과 대조되게 매운 양념을 넣지 않고 맑게 끓이는 조리 방식으로, '맑은탕'이라고도 하는데 그 맑은 탕을 지리라고 합니다.
어원은 일본어의 지리나베로 한국에서 말하는 지리와 거의 유사하게 맑은 국물에 흰살생선과 채소 등을 넣고 끓여 폰즈에 찍어 먹는 나베요리로, 끓는 국물에 생선살을 넣으면 쪼글쪼글(일본어로 치리치리) 오그라들며 익는 모습에서 유래한 이름이라고 해서 국립국어원에서는 맑은탕, 맑은국 등으로 순화할 것을 권장하고 있습니다.