메가네우라 같은 곤충은 왜 이렇게 몸집이 큰 건가요?
고생대 석탄기에 살았다고 하는 잠자리 같이 생긴 메가네우라는 날개만 40cm라고 합니다.
이 시기에 살았던 곤출들은 모두 몸집이 큰 건가요?
안녕하세요.
메가네우라와 같은 고대 곤충들의 큰 몸집은 주로 그 시대의 환경적 조건과 관련이 있습니다. 곤충의 크기는 대기 중의 산소 농도와 밀접한 관련이 있으며, 고생대 석탄기에는 이러한 환경적 요인이 곤충들이 오늘날보다 훨씬 큰 크기로 성장할 수 있는 조건을 제공했습니다.
석탄기 시대에는 대기 중의 산소 농도가 현재의 약 21%보다 훨씬 높았습니다. 이 시기에는 산소 농도가 최대 35%에 달했다고 추정됩니다. 곤충들은 기관계(tracheal system)를 통해 직접적으로 공기 중의 산소를 체내로 운반합니다. 산소 농도가 높을수록 곤충의 기관계를 통해 더 많은 산소가 조직에 전달될 수 있고, 이는 더 큰 몸집을 유지할 수 있는 생리적 조건을 마련해 줍니다.
또한, 고대에는 포식자와의 관계, 경쟁 상황, 식량 자원 등 생태계 내 다른 요인들도 곤충들이 크게 성장하는데 기여했을 수 있습니다. 큰 몸집은 포식자로부터의 보호나 새로운 서식지에서의 우위 등을 제공할 수 있습니다.
큰 몸집의 곤충들은 체내에서 산소를 효율적으로 분배할 수 있는 특별한 구조를 갖추고 있었습니다. 이러한 구조는 그들이 현대 곤충들보다 큰 체구를 유지할 수 있게 해주었습니다.
메가네우라가 그렇게 몸집이 컸던 이유는 크게 두 가지 이유로 추정하고 있습니다.
고생대 당시 지구의 대기 중 산소 농도는 현재보다 훨씬 높았습니다. 곤충들은 몸 안에 혈관이 없어 기관을 통해 산소를 직접 공급받는데, 높은 산소 농도는 곤충들이 더욱 커질 수 있는 조건이 맞았던 것이죠.
또 다른 이유는 천적이 없었기 때문입니다. 당시에는 곤충을 잡아먹는 포유류나 조류 같은 동물들이 없었기 때문에 곤충들은 천적의 위협 없이 자유롭게 성장할 수 있었던 것입니다.
하지만 최근 연구 결과에 따르면 산소 농도나 이런 천적어 없었던 것이 답아 아니라는 주장도 제기되고 있습니다. 물론 이 두가지도 원인이지만 곤충의 몸 구조와 생리적인 특성, 그리고 당시의 생태계 등 다양한 요인들이 결과라는 것입니다.
메가네우라 같은 고생대 석탄기의 대형 곤충들은 당시 대기의 산소 농도가 매우 높았기 때문에 큰 몸집을 가질 수 있었습니다. 이 시기에는 대기 중 산소 농도가 현재보다 약 15% 정도 더 높아, 곤충들의 체내로 산소가 더 효과적으로 전달될 수 있었습니다. 곤충들은 기문을 통해 직접 산소를 흡수하는데, 산소 농도가 높을수록 대형화된 몸집을 유지하기 쉬웠습니다. 석탄기 시기에는 이러한 이유로 많은 곤충들이 지금보다 큰 크기를 유지할 수 있었습니다.
안녕하세요. 홍성택 전문가입니다.
메가네우라와 같은 대형 곤충들은 고생대 석탄기(약 359~299백만 년 전)에 번성했습니다. 이 시기의 대기 중 산소 농도는 현재보다 훨씬 높았으며, 이는 곤충들이 큰 몸집을 유지할 수 있는 환경을 제공했습니다. 높은 산소 농도는 곤충의 호흡 시스템이 산소를 효율적으로 흡수할 수 있도록 도와주었고, 결과적으로 대형 곤충들이 진화할 수 있는 기반이 되었습니다.
또한, 석탄기에는 다양한 식물과 복잡한 생태계가 발달하여 곤충들이 풍부한 먹이를 찾을 수 있었습니다. 큰 몸집은 포식자로부터의 방어에도 유리했으며, 이러한 생태적 요인들이 대형 곤충의 출현에 기여했을 것입니다. 그러나 모든 곤충이 큰 것은 아니며, 다양한 크기의 곤충들이 공존했습니다. 메가네우라와 같은 대형 곤충들은 특정 환경적 요인과 진화적 압력의 결과로 나타난 독특한 사례입니다.
안녕하세요. 박온 전문가입니다.
메가네우라 같은 곤충들이 몸집이 큰 이유는 주로 고대 지구의 산소 농도가 높았기 때문입니다. 석탄기에는 대기 중 산소 농도가 현재보다 두 배 이상 높았고, 이는 곤충들이 더 큰 몸집을 유지할 수 있게 해주었습니다. 또 큰 몸집은 포식자로부터의 보호나 더 나은 비행 능력과 같은 생존 전략으로도 작용했을거에요.
근데 모든 곤충이 큰 것은 아니고, 다른 환경적 요인이나 생태적 니치에 따라 몸집은 다양했습니다.
안녕하세요. 박창민 수의사입니다. 메가네우라 같은 곤충은 거대했던 이유는 바로 높은 산소 함량 때문인 걸로 알려져 있습니다. 감사합니다.