밈이라는 단어는 리처드 도킨스라는 영국 생물학자의 저서 <이기적 유전자>에서 처음 사용된 단어입니다.

사회 전반에 문화가 전달되기 위해서는 유전자gene가 복제되듯이 어떤 중간 매개체가 끊임없이 복사되어 퍼져야한다는 의미로 '모방'이라는 의미를 가진 미메메라는 그리스 단어에서 차용하여 밈meme 이라는 단어를 만들었습니다.

서양에서 이 용어를 받아들이며 유머성 게시글이나 정치인, 사회유명인사들의 발언들을 복제 재생산하면서 이를 밈화시킨다고 하거나 복제된 컨텐츠를 밈이라고 부르기 시작한 것입니다.

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