번개는 대기의 질소를 땅으로 환원시키는 질소고정 메커니즘의 중요한 요인이다. 번개가 자주 치면 질소가 환원되는 양이 늘어나서 지력이 올라가기 때문이다.
번개가 내리치는 속도(음전하가 지상으로 내리 꽂히는 속도)를 뇌속(雷速)이라 부르는데, 일반적으로 시속 약 3억 6천만 km, 초속으론 약 10만 km으로 광속의 약 33%이다. 흔히 번개가 빛의 속도라고 생각하지만, 그건 번개에서 나오는 "빛"이 그 속도로, 잘못 알려진 상식이다.
번개는 아래의 초고속카메라 영상처럼 위에서부터 내려오는데 이 내려오는 것의 가장 끝부분을 중심으로 반경 60 m짜리 구를 그리고 이 구에서 가장 중심에 가까운 부분에 친다. 만약 구 안에 아무것도 없으면 무작위적인 방향으로 진행하며, 이 중에서 가장 높거나, 뾰족한 물건으로 친다. 피뢰침이 왜 뾰족하고, 높은 곳에 설치돼있는지 알 수 있을 것이다.