치매 예방에 텃밭 가꾸기가 좋다고 하던데, 과학적인 근거가 있는지 궁금합니다.

Question

저희 어머니께서 소일거리로 옥상 텃밭을 했습니다. 시골에서 농사를 지어보셔서 아주 작황이 좋고 여름에 비싼 채소를 사먹지 않고 건강한 채소를 먹을 수 있어서 좋고 어머니 건강에도 도움이 된다고 해서 좋은 점이 많은 것 같습니다.

치매 예방에 도움이 된다는 말이 있던데 과학적인 근거가 있는지 궁금하네요.

Answer 1

결론부터 말씀드리면 충분한 과학적 근거가 있습니다.

씨앗 심기와 잡초 뽑기 같은 활동은 뇌 영양 인자(BDNF)를 늘려 해마를 활성화합니다.

또한 식물의 상태를 살피고 물을 주는 과정은 전두엽의 계획, 판단 기능을 끊임없이 자극하고, 흙 내음과 식물의 색상은 오감을 깨우고 과거의 기억을 되살리는 회상 효과를 줍니다.

그리고 물조리를 나르고 땅을 파는 동작은 중강도 수준의 유산소 운동 효과를 가지는데, 이러한 신체 활동은 뇌 혈류량을 늘려 혈관성 치매의 위험을 직접적으로 낮춥니다.

게다가 스트레스 호르몬을 줄이고 행복 호르몬인 세로토닌 분비를 돕는데, 스트레스 완화는 치매 원인 물질인 뇌 속 노폐물을 배출하는 숙면으로 이어지게 됩니다.

실제로 치유 농업에 참여한 어르신들의 인지 능력이 20% 이상 향상되었다는 연구도 있습니다.

결과적으로 거창한 농장이 아니더라도 베란다 화분을 돌보는 것만으로 훌륭한 치매 예방이 되는 것입니다.

Answer 2

안녕하세요. 김민구 전문가입니다.

텃밭 가꾸기가 치매 예방이나 인지 기능 유지에 도움이 될 수 있다는 연구들은 실제로 있어요. 물론 텃밭 활동만으로 치매를 완전히 예방할 수 있다고 단정할 수는 없지만, 뇌 건강에 긍정적으로 작용하는 요소들이 많이 포함되어 있기 때문에 도움이 되는 활동으로 평가받고 있어요.

우선 텃밭 활동은 몸과 뇌를 함께 사용하는 활동이에요. 식물을 심고, 물을 주고, 상태를 관찰하고, 계절에 따라 관리하는 과정에서는 기억력과 집중력, 계획 능력 등이 계속 사용돼요. 특히 노년기에는 이런 반복적이면서도 목적이 있는 활동이 뇌 자극에 도움이 된다고 알려져 있어요.

또 텃밭 가꾸기는 자연스러운 신체 활동이 되기도 해요. 흙을 만지고 움직이는 과정 자체가 가벼운 운동 효과를 만들고, 이런 규칙적인 활동은 혈액순환과 뇌 혈류 유지에 긍정적인 영향을 줄 수 있어요.

햇빛을 받으며 야외에서 활동하는 것도 중요한 부분이에요. 햇빛은 생체리듬과 수면 패턴 유지에 도움을 줄 수 있고, 기분 안정에도 영향을 줘요. 실제로 우울감과 사회적 고립은 인지 기능 저하와 관련성이 있는 것으로 알려져 있는데, 텃밭 활동은 이런 부분을 완화하는 데도 도움이 될 수 있어요.

그리고 식물을 직접 키우고 수확하는 과정은 성취감과 삶의 활력을 주는 경우가 많아요. 내가 돌본 식물이 자란다는 경험 자체가 정서적인 안정감과 만족감을 줄 수 있는 거예요.

실제로 식물 가꾸기를 활용한 원예 치료 프로그램은 노인의 정서 안정, 우울감 감소, 인지 기능 유지 등을 목적으로 활용되기도 해요. 특히 어머니처럼 농사 경험이 있고 즐겁게 지속하는 경우라면 단순한 취미를 넘어 건강한 생활 습관으로 긍정적인 영향을 줄 가능성이 커요.

게다가 직접 기른 채소를 먹는 것은 식습관 측면에서도 도움이 될 수 있어서, 신체 건강과 정신 건강 모두에 좋은 활동이라고 볼 수 있을 것 같네요.

감사합니다.

Answer 3

안녕하세요.

텃밭 가꾸기나 원예 활동이 치매 예방과 인지 건강 유지에 도움이 될 가능성은 실제로 있는데요, 이는 뇌가 지속적으로 계획과 판단을 사용하게 되기 때문입니다. 텃밭은 단순 노동처럼 보이지만 실제로는 씨 뿌리는 시기, 물 주기, 햇빛 상태, 병충해 확인, 수확 시점 판단 등을 계속 기억하고 조절해야 하는데요, 이런 과정은 뇌의 전두엽과 해마 같은 영역을 반복적으로 활성화합니다. 특히 해마는 기억 형성과 관련된 핵심 부위인데, 치매 특히 알츠하이머에서 가장 먼저 손상되는 부위 중 하나입니다. 따라서 규칙적인 인지 활동은 해마 기능 유지에 긍정적 영향을 줄 가능성이 있습니다.

또한 텃밭 활동은 가벼운 유산소 운동과 근육 사용이 자연스럽게 포함되는데요, 흙을 만지고, 몸을 숙이고, 화분을 옮기고, 물을 주는 활동은 생각보다 전신 움직임이 많습니다. 운동은 뇌혈류를 증가시키고 뇌유래신경영양인자 같은 물질 분비를 촉진하는데, 이는 신경세포 연결 유지와 가소성에 중요한 역할을 하며, 실제로 규칙적인 신체 활동은 치매 위험 감소와 가장 강하게 연결되는 생활습관 중 하나로 알려져 있습니다. 이외에도 정서적 안정 효과 역시 큰데요, 식물을 키우는 과정은 스트레스 호르몬인 코르티솔을 낮추고 우울감 감소에 도움을 줄 수 있다는 연구들이 있습니다. 만성 스트레스와 우울은 인지 기능 저하와도 관련이 깊기 때문에, 마음이 안정되고 삶의 만족감이 유지되는 것 자체가 뇌 건강에 긍정적입니다. 마지막으로 햇빛을 받으며 활동하는 것도 중요한데요, 적절한 햇빛 노출은 비타민 D 합성과 생체리듬 유지에 도움을 주는데, 수면의 질은 기억력과 뇌 노폐물 제거 시스템과 밀접한 관련이 있습니다. 감사합니다.

Answer 4

안녕하세요, 굴뚝새님. 이중철 전문가입니다.

네, 과학적 근거가 상당히 축적되어 있습니다. 단순한 민간 믿음이 아니라 국내외 연구 기관들이 실제로 검증한 과학적 근거가 상당히 축적된 분야입니다. 다만, 몇 가지 중요한 한계점도 함께 짚어서 답변 드리겠습니다.

1. [과학적 근거] 국내 연구 결과는요? (농촌진흥청 × 보건복지부)

2021년 농진청과 보건복지부가 공동으로 실시한 연구에서, 치매 전 단계(경도인지장애) 어르신들에게 10주간 식물 가꾸기 프로그램을 적용한 결과가 놀라웠습니다. 별도로 정리한 표를 살펴보시기 바랍니다.

※ 이 연구는 치유농업의 효과를 과학적으로 검증한 국내 최초 사례로 평가됩니다.

2. [과학적 근거] 해외 연구 결과도 있나요?

1) 에든버러 대학교(2024):

280여 명의 고령자를 추적한 결과, 정기적으로 텃밭/정원을 가꾼 사람들이 기억력, 문제해결력, 언어 유창성에서 더 우수한 결과를 보였으며, 이는 학력·소득·전반적 운동량을 통제한 후에도 유지됐습니다.

2) 2024년 국제 시스템 리뷰:

23편의 논문을 분석한 결과, 텃밭 가꾸기가 BDNF, VEGF, PDGF라는 세 가지 뇌 성장인자를 증가시킨다는 근거를 확인했습니다.

3. 왜 뇌에 좋은가요?

텃밭 가꾸기는 한 가지가 아니라 여러 경로로 동시에 뇌를 자극합니다.

1) BDNF 증가:

뇌 신경세포를 살리고 성장시키는 핵심 단백질로, 알츠하이머 환자에서 감소하는 물질입니다.

텃밭 활동 후 이 수치가 유의미하게 올라갑니다.

2) 오감 자극:

흙 냄새, 식물 색깔·질감·촉감이 감각 피질을 동시 자극하고, 오래된 기억(장기 기억)까지 불러일으킵니다.

농사 경험이 있는 어르신이라면 이 효과가 더 강하게 나타납니다.

3) 실행기능 훈련:

씨 심는 순서, 물 주기 일정, 병충해 판단처럼 '계획-실행-확인'하는 인지 과정을 반복해서 사용합니다.

4) 우울증 예방:

우울증은 치매의 주요 위험 요인인데, 텃밭 활동으로 우울감이 현저히 낮아집니다.

5) 신체 활동:

중앙치매센터도 "화분/텃밭 가꾸기"를 공식 치매 예방 운동으로 권고하고 있습니다.

4. 솔직하게 짚어드릴 한계점도 있어요!

과학적 근거가 있다고 해도 과장해서 이해하면 안 되는 부분도 있습니다.

1) 대부분의 연구가 수십 명 규모의 소규모 실험이라 통계적 한계가 있습니다.

2) "텃밭을 가꾸면 치매를 막을 수 있다"가 아니라 "위험을 낮추는 데 도움이 된다" 는 표현이 정확합니다.

3) 에든버러 대학 연구팀도 "상관관계는 확인했지만 인과관계를 증명한 것은 아니다"라고 명시했습니다.

5. 굴뚝새님의 어머니 상황에 적용한다면?

어머니처럼 농사 경험이 있는 분이 익숙한 활동을 꾸준히 이어가는 것은 특히 효과적입니다. 새로운 것을 배우는 인지 자극에 더해, 과거의 기억과 연결되는 회상 효과까지 함께 작용하기 때문입니다. 수확한 신선한 채소를 직접 드시는 것도 지중해식 식단 효과(항산화·항염증)로 치매 예방에 별도의 도움이 된답니다.

[전문가 꿀Tip]

65세 이상이라면 매년 가까운 보건소에서 무료 치매 선별검사(만 60세 이상 대상)도 함께 병행하시면 더 안심할 수 있답니다.

※ 질문자님을 포함하여 소중한 분들의 건강, 재산과 안전을 지키고, 혹시나 발생할 수 있을 다양한 문제 상황에 놓이지 않기 위해서라도 저를 포함하여 다양한 토픽에서 활동하는 모든 전문가분들의 아하 지식커뮤니티에서의 답변은 예외 없이 참고 용도로만 유용하게 활용하시기 바랍니다.😉