안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
쇠붙이에 소금물이 묻으면 녹이 더 빨리 스는 것은 과학적으로 아주 정확한 사실입니다. 철이 공기 중의 산소나 물과 만나서 붉은색 산화철로 변하는 과정을 산화 반응이라고 하는데, 이 과정은 눈에 보이지 않지만 미세하게 전자가 이동하는 일종의 전기 화학 반응입니다.
여기서 소금물은 이 반응 속도를 엄청나게 끌어올리는 역할을 합니다. 순수한 물은 전기가 잘 통하지 않지만, 소금은 물에 녹으면 나트륨과 염화물이라는 이온 상태로 분리됩니다. 이 이온들이 물속에서 전기가 아주 잘 통하게 만드는 전해질 역할을 하여, 철이 산소와 반응할 때 필요한 전자의 이동을 고속도로처럼 빠르게 도와줍니다. 전자의 이동이 빨라지니 당연히 녹이 스는 속도도 빨라질 수밖에 없습니다.
게다가 소금물에 들어 있는 염화 이온은 크기가 매우 작고 침투력이 강해서, 철 표면에 자연스럽게 생겨나 부식을 늦춰주는 미세한 보호막을 뚫고 들어가 파괴해 버립니다. 보호막이 깨진 철은 산소와 물에 그대로 노출되어 일반적인 상황보다 훨씬 더 쉽고 빠르게 부식됩니다. 바닷가에 주차해 둔 자동차나 해안가 건물의 철제 구조물이 쉽게 부식되고 망가지는 이유가 바로 이 때문입니다.