K-POP의 기틀을 다진 1세대 아이돌 하면 남성 그룹으로는 H.O.T.와 젝스키스를 가장 대표적으로 꼽을 수 있습니다. 1996년에 데뷔한 H.O.T.가 아이돌 시스템과 막강한 팬덤 문화를 처음 만들었으며, 이듬해에 데뷔한 젝스키스와 함께 가요계의 양대 산맥을 이루면서 1세대 보이그룹 시대를 본격적으로 열었습니다. 여성 그룹에서는 S.E.S.와 핑클이 대표적인데요, 1997년에 데뷔한 S.E.S.가 걸그룹의 성공 시대를 알렸고, 1998년에 데뷔한 핑클이 S.E.S.와 라이벌 구도를 형성하며 걸그룹 시장을 이끌어갔습니다. 이들 외에도 신화, god, 베이비복스 등이 1세대 아이돌을 대표하는 그룹으로 활약하면서 현재 K-POP의 초석을 다졌습니다.