조선시대의 주막은 숙박보다는 음식을 판매하는 식당의 성격을 띤 곳으로 술과 음식을 시키면 별도의 숙박료는 받지 않았다고 합니다. 주막의 구조는 일반인들이 거주하는 집들과 별반 다르지 않았고, 술과 음식을 먹을 수 있는 마루와 잠을 잘 수 있는 두 칸 정도의 온돌방이 전부였는데 방안에는 잠자리에 필요한 침구 등은 없었으며, 10여 명씩 혼숙하는 것이 보통이었다고 합니다. 보부상들도 물론 이러한 주막을 이용해 잠도 자고 식사도 해결 했다고 합니다.
조선 시대의 보부상들은 긴 여정을 떠나면서 식사와 숙소를 해결해야 했는데요. 주막에서 식사와 숙박을 다 해결했습니다. 주막에서는 식사로 밥, 국, 김치, 나물 등의 식사를 제공했고요. 그리고 주막의 간단한 형태의 방에서 여러 명이 함께 잤다고 합니다. 주막이 없는 경우에는 야영을 했는데요. 그늘 진 곳이나 물가 등을 찾아서 천막을 치거나 간단한 비박을 해서 잤다고 합니다. 간단한 휴대음식으로 주먹밥과 같은 이런 것으로 식사를 해결했다고 합니다. 아니면 일부 마을에 들러서 마을 주민들의 도움을 받아서 잠자리를 제공받고 음식까지 나눠주는 경우도 있었다고 합니다.