경제 불평등이 심화되면 민주주의의 형식은 유지되지만 실질적 작동 방식이 변질될 수 있다는 것이 정치경제학의 핵심 우려입니다. 부가 소수에게 집중될수록 로비, 정치자금, 미디어 소유를 통해 정책 결정에 영향을 미치는 능력이 특정 계층에 집중되고, 다수의 일반 시민 의사가 실제 정책에 반영되는 비율이 낮아지는 현상이 나타납니다. 미국 프린스턴대 연구에서 실제로 미국 정책이 일반 시민 선호보다 경제 엘리트 선호와 더 강하게 상관관계를 보인다는 결과가 나온 바 있습니다. 결국 극단적 불평등은 민주주의를 외형은 유지하되 실질적으로 소수 이해관계가 지배하는 구조로 변형시킬 위험이 있다는 것이 학계의 지배적 시각입니다.
경제 불평등이 심화되면 부의 집중과 함께 정치적 영향력도 일부 계층에 편중되어 민주주의의 기본 원리인 평등한 정치 참여가 약화되며, 정치 대표성 왜곡과 정책의 불균형으로 이어져 사회 갈등과 민주제도의 신뢰 저하를 초래할 수 있습니다. 이런 문제를 막기 위해 과세 정책의 강화, 투명한 정치 자금 관리, 시민 참여 확대 등 제도적 노력이 필수적이며, 이를 통해 다양한 계층의 목소리가 공정하게 반영되어야 건강한 민주주의 유지가 가능합니다.