호족은 지방에서 대토지 소유와 사병을 통해 반독립적 세력을 말합니다. 귀족은 중앙 정부의 고위 관료나 왕족 출신으로 왕실과 밀접한 관계를 맺고 있으며, 관료로서 국가 정책을 결정하고 권력을 행사하는 사람을 말합니다.
중국사에서 호족은 진, 한나라 시의 지백 계층이며, 위진남북조 시대에 구품중정법에 의해 중앙으로 진출하여 귀족화됩니다. 우리나라는 삼국시대에도 귀족이 존재했습니다 그러나 신라말, 고려 초기 지방의 반독립적인 세력으로 존재하다 고려 성종 시기 문치주의가 정착하면서 귀족화됩니다.