안녕하세요. 이수민 전문가입니다.
플라즈마는 기체에 아주 강한 에너지를 가해서 원자가 쪼개진 상태예요. 원자에서 전자가 떨어져나와서 전자와 원자핵이 따로 떠다니는 상태. 그게 네 번째 산태인 플라즈마 상태에요.
가장 큰 특징은 전기를 띤다는 거에요. 보통 기체는 전기가 안통하지만, 플라즈마는 자유로운 전자와 이온으로 가득 차 전기가 잘 통하고 자기장에도 반응해요. 그래서 자석으로 플라즈마의 움직임을 붙잡거나 휘게 할 수도 있죠. 입자들이 제각각 흩어지지 않고 서로 전기적으로 밀고 당기며 집단으로 움직일 수도 있어요.
연구가 활발해진건 이러한 쓰임새가 크기 떄문인데, 형광등과 네온사인, 반도체 공정에서 회로를 깍는데 쓰이고, 무엇보다 태양이 에너지를 내는 핵융합을 지상에서 재현할수 있는 키 거든요. :)