조선의 기본적인 군역은 양인개병으로 모든 정남은 군역의 의무가 있었습니다. 그런데, 세조는 군역 체계를 더 효율적으로 정비하고, 국방력을 강화하려는 의도로 정남을 현역인 '정군'과 정군의 생활 보조로 '보인'으로 나누었습니다. 대체로 2정을 1보로 하는 방식으로 정군은 실제로 복무하고, 보인은 그를 경제적으로 지원하는 제도입니다.
하지만 보법은 조선 전기 군역제도를 정비한 중요한 개혁이었지만, 시간이 지나면서 부담이 커지고 문란해지는 문제도 생겼습니다. 그래서 이후 군적수포제 같은 다른 방식으로 바뀌어 가게 됩니다