우울, 불안, 공황에 동반된 신체화 증상은 꾀병이나 과장이 아니라 실제로 자율신경계가 과활성화되면서 신체에 나타나는 진짜 증상입니다. 가슴과 명치 통증, 답답함은 이 중에서도 가장 흔한 형태입니다.
지속 기간은 개인차가 크지만, 촉발 원인이 된 스트레스나 불안이 지속되는 동안에는 증상도 함께 이어지는 경향이 있습니다. 원인이 해소되거나 긴장이 충분히 완화되면 수일 내에 나아지기도 하지만, 우울과 불안 자체가 지속되는 상태라면 신체 증상도 반복되거나 만성화될 수 있습니다.
지금 당장 도움이 되는 방법으로는 호흡 조절이 가장 효과적입니다. 4초 들이쉬고, 4초 참고, 6초에서 8초에 걸쳐 천천히 내쉬는 방식을 반복하면 과활성화된 교감신경을 진정시키는 데 직접적인 효과가 있습니다. 가슴 답답함이 심할 때 바로 시도해보실 수 있습니다. 카페인과 알코올은 자율신경 불안정을 악화시키므로 이 시기에는 피하시는 것이 좋습니다.
근본적인 해결을 위해서는 정신건강의학과 진료가 필요합니다. 우울, 불안, 공황이 동반된 상태에서 신체화 증상이 3일 이상 지속된다면 자가 관리만으로 해결하기 어려운 단계에 와 있을 가능성이 높습니다. 약물 치료와 인지행동치료를 병행하면 신체 증상까지 함께 완화되는 경우가 많습니다.