현재 증상은 4번째와 5번째 발가락 사이 부위에 국한된 찌릿한 통증으로, 임상적으로는 국소 신경 압박이나 자극에 의한 통증 양상이 가장 우선적으로 의심됩니다. 특히 아침에 첫 발을 디딜 때 통증이 더 두드러지는 점은 해당 부위 신경 또는 주변 연부조직이 밤사이 경직되었다가 체중 부하 시 자극되는 상황과 잘 맞습니다. 대표적으로 지간신경종이 있으며, 보통 3–4번째 사이가 흔하지만 4–5번째 사이에도 발생할 수 있고, 전기가 오는 듯한 통증이나 찌릿한 느낌이 특징입니다. 또한 발볼이 좁은 신발이나 반복적인 압박으로 인한 말초신경 자극, 혹은 발가락 주변 건이나 인대의 미세 염증도 감별 대상입니다.
진료는 정형외과가 가장 적절합니다. 족부 질환에 대한 기본 평가와 영상검사, 필요 시 초음파를 통해 신경 비후나 연부조직 이상 여부를 확인할 수 있으며, 이후 필요에 따라 신경외과나 통증의학과로 연계하는 것이 일반적인 접근입니다. 초기 단계에서는 보존적 치료만으로도 호전되는 경우가 많기 때문에 우선 정형외과 진료를 권장합니다.
자가 관리로는 발에 가해지는 압박을 줄이는 것이 중요합니다. 발볼이 넓고 쿠션이 충분한 신발로 교체하고, 발가락 사이 간격을 유지해주는 패드나 깔창을 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 통증이 있는 부위에는 하루 1–2회 냉찜질을 시행하고, 장시간 보행이나 서 있는 시간을 줄이는 것이 좋습니다. 필요 시 단기간 소염진통제를 사용할 수 있으나, 증상이 2–3주 이상 지속되거나 점차 악화되는 경우에는 단순 자가 관리보다는 정확한 진단과 치료가 필요합니다.