안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
깊은 바다로 잠수하는 스쿠버 다이버들이 트라이믹스 가스를 사용하는 이유는 고압의 환경에서 발생하는 질소 마취와 산소 중독이라는 두 가지 치명적인 위험을 방지하기 위해서입니다. 수심이 깊어질수록 수압이 높아지는데, 기체의 압력이 높아지면 가해지는 압력에 비례하여 기체가 혈액과 신체 조직에 더 많이 녹아들게 됩니다.
일반 공기를 마시고 깊이 내려가면 공기의 대부분을 차지하는 질소가 뇌 조직에 과도하게 녹아들면서 술에 취한 것처럼 판단력이 흐려지고 환각을 일으키는 질소 마취 현상이 발생합니다. 반면 헬륨은 화학적으로 매우 안정된 불활성 기체이며 분자 크기가 작고 가벼워 고압에서도 신경계에 미치는 영향이 거의 없고 마취 작용을 일으키지 않습니다. 따라서 트라이믹스는 질소의 일부를 마취 성질이 없는 헬륨으로 대체하여 다이버가 깊은 수심에서도 정신을 명료하게 유지할 수 있도록 돕습니다.
또한 깊은 수심에서는 압력이 높아진 산소를 마실 때 중추신경계 이상으로 발작이나 의식 상실을 유발하는 산소 중독 위험도 커집니다. 트라이믹스는 헬륨을 섞어 산소의 비율을 안전한 수준으로 낮춤으로써 이 위험을 차단합니다. 아울러 밀도가 낮은 헬륨은 고압 환경에서도 기체의 흐름을 부드럽게 만들어 다이버의 호흡 저항을 줄여주는 역할도 합니다.