알레그라(성분명: fexofenadine)는 2세대 항히스타민제로, 졸림이 적다는 장점이 있지만 사실 감기 콧물에는 그다지 효과적이지 않습니다.
이유를 간단히 설명드리면, 감기 바이러스에 의한 콧물은 주로 염증성 사이토카인(cytokine)과 키닌(kinin) 계열 물질이 주도합니다. 반면 알레그라가 차단하는 히스타민(histamine)은 알레르기성 콧물의 주역이라, 감기 콧물에는 약효가 제한적입니다. 실제 임상에서 감기 처방에 1세대 항히스타민제인 클로르페니라민(chlorpheniramine, 흔히 '항히스타민 감기약')이 자주 들어가는 이유도 히스타민 차단 외에 항콜린 효과로 분비물 자체를 줄여주는 작용이 있기 때문입니다.
그렇다고 알레그라 복용이 해롭지는 않습니다. 30대 성인이고 기저질환·복용약 없다면 안전성 문제는 없고, 혹시 알레르기 성분이 감기 증상을 악화시키고 있는 상황이라면 일부 도움이 될 수도 있습니다.
지금 당장 약국에서 구하실 수 있는 것 중에는 슈다페드(pseudoephedrine) 성분의 코충혈완화제나 클로르페니라민이 포함된 일반 감기약 복합제가 콧물·코막힘에 더 직접적인 효과를 냅니다. 약사에게 감기 콧물 증상이라고 말씀하시면 적합한 제품을 안내받으실 수 있습니다.
증상이 10일 이상 지속되거나, 발열·안면 통증·녹색 농성 콧물이 동반된다면 부비동염(sinusitis) 가능성이 있으므로 그땐 다시 진료를 받으시는 편이 낫습니다.