악어는 왜 대체로 더운 지방에만 서식하나요?
악어의 습성을 보면 개울가에서 물을 마시러 오는 동물들을 사냥하잖아요? 개울가는 사실 동북아시아에도 있는데 그보다 윗 지방은 겨울에는 물이 얼어버리니까 그렇다 해도 한반도나 일본, 중국 남쪽은 악어가 서식하는데 큰 문제는 없을 것 같은데 왜 악어는 그보다 훨씬 더운 지방에서만 서식하나요?
악어는 변온동물로서 체온을 환경에 의존해 조절하기 때문에, 따뜻한 기후가 생존과 활동에 유리합니다. 한반도와 일본, 중국 남부 등 비교적 따뜻한 지역도 겨울철에 온도가 급격히 떨어질 수 있어 악어가 안정적으로 서식하기에는 부적합합니다. 또한, 악어는 번식과 알의 부화에 일정한 온도를 필요로 하기 때문에 연중 따뜻한 열대나 아열대 지역에서 주로 서식합니다.
가장 큰 이유는 악어가 활동 가능한 온도 때문입니다.
악어는 변온 동물이지만, 일정 수준 이상의 체온을 유지해야 생리 활동이 활발해집니다. 특히 소화나 번식 등 에너지를 많이 소모하는 활동을 위해서는 따뜻한 환경이 필요합니다.
다시 말해 악어는 변온 동물이기 때문에 추운 환경에서는 먹이를 잡기가 어렵습니다. 먹이 활동이 활발하게 하기 위해서는 따뜻한 환경이 필수입니다. 더우기 악어는 알을 낳아 번식하는데, 알이 부화하기 위해서는 일정 이상의 온도가 필요합니다. 추운 지역에서는 알이 부화하지 못하거나 부화해도 건강한 개체로 성장하기 어렵습니다.
그렇기 때문에 한반도나 일본, 중국 남부는 악어 서식에 적합하지 않은 이유는 이와 비슷합니다.
비록 따뜻한 지역이지만, 겨울철 기온이 악어가 활동하기에 너무 낮습니다. 특히 물이 얼거나 수온이 급격히 낮아지면 악어는 먹이를 잡기 어려워지고 생존이 어려워지게 됩니다. 또한 악어는 일정한 온도에서 생활을 하는 것을 선호하지만 한반도, 일본, 중국 남부는 계절에 따라 기온 변화가 크기 때문에 악어가 적응하기 어려운 환경입니다.