비소가 전통적으로 암살에 자주 이용이 된 것은 어떤 성질 때문이었으며 중독시 어떤 증상을 보이나요?
오래전부터 독극물로 알려진 비소는 어떤 특징들이 있어서 암살에 주로 사묭되던 물질이 되었나요?
비소 중독시에는 어떤 증상들이 나타나나요?
안녕하세요.
비소(Arsenic ; As)는 역사적으로 암살과 독살의 대표적인 독극물로 널리 사용되었습니다. 비소가 이러한 용도로 자주 사용된 이유는 화학적 특성, 검출의 어려움, 중독 증상의 비특이성 때문입니다.
비소의 가장 중요한 특성 중 하나는 삼산화비소(As₂O₃) 형태로 존재할 때 무색, 무취, 무미하다는 점입니다. 이러한 특성으로 인해 비소는 음식물이나 음료에 쉽게 첨가되어도 대상자가 이를 인지하기 어렵습니다. 또한 삼산화비소는 수용성이 높아 물이나 음료에 쉽게 녹으며, 화학적으로 안정되어 외부 환경에서도 쉽게 변질되지 않습니다. 이로 인해 독극물을 장기간 보관하거나 은밀히 사용할 수 있는 장점이 있었습니다.
더불어, 19세기 중반 이전까지는 비소 중독을 확인할 수 있는 과학적 검출 방법이 부재했습니다. 1836년 독일 화학자 제임스 마시(James Marsh)가 개발한 마시 시험(Marsh test) 이전까지는 비소 중독을 입증할 수 있는 신뢰할 만한 기술이 존재하지 않았습니다. 이 검출 기술의 부재는 비소를 암살에 더욱 이상적인 도구로 만들었습니다.
비소 중독의 증상 또한 비특이적이어서 질병으로 오인될 가능성이 높았습니다. 급성 비소 중독 시에는 구토, 복통, 설사, 탈수 등의 소화기 증상이 나타나며, 이는 일반적인 식중독 증상과 유사하여 진단을 어렵게 합니다. 또한 저혈압, 심부정맥, 다발성 장기 부전이 발생할 수 있으며, 이로 인해 사망에 이를 수 있습니다. 만성 비소 중독의 경우, 피부 착색 변화, 손발톱 선조(striation), 말초 신경병증(peripheral neuropathy)과 같은 증상이 나타납니다. 심지어 비소는 발암 물질(carcinogen)로 분류되어 장기간 노출 시 피부암, 폐암, 방광암 등의 위험성을 증가시킵니다.
이러한 비소의 독성 기전은 세포 내 황화합물(sulfhydryl groups)에 결합하여 효소 활성(Enzymatic activity)을 억제함으로써 대사 과정을 방해하는데 있습니다. 특히, 비소는 세포 호흡 과정 중 피루브산 탈수소효소(Pyruvate dehydrogenase)와 같은 중요 효소의 기능을 저해하여 에너지 대사를 방해합니다.
비소의 독성이나 역사적 사용 사례에 대한 내용은 Casarett & Doull`s Toxicology: The Basic Science of Poisons (Klaassen, 2013)에서 자세히 설명되어 있습니다. 추천드립니다.비소가 암살에 자주 사용된 이유는 무미무취이며 서서히 작용해 중독 증상이 질병처럼 보이기 때문입니다. 특히 비소 중독은 초기 증상이 소화불량, 구토, 복통, 설사 등 일반적인 위장 질환과 비슷해 쉽게 의심받지 않았습니다. 만성 중독 시 피부 색소 침착, 손발 저림, 간 손상, 말초신경병증, 탈모, 면역력 저하 등이 나타나며, 심한 경우 쇼크와 장기 부전으로 사망에 이릅니다.
비소는 무색에 무취로 소량으로도 인체에 치명적인 손상을 가져올 수 있습니다.
그리고 비소 중독은 급성과 만성으로 나눌 수 있습니다.
급성 중독 증상으로는 구토나 설사, 복통 등의 소화기 계통 증상, 그리고 두통이나 현기증, 마비, 경련, 혼수상태 등 신경계 증상, 심장 박동 불규칙돠 혈압 저하 등 순환기 계통 증상, 마지막으로 발진이나 가려움 등 피부 이상 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
또 만성 중독 증상으로는 색소 침착, 각질화, 피부암 등의 피부 이상과 감각 이상, 근력 약화, 말초 신경염 등 신경계 이상, 소화불량과 복통 등의 소화계 이상, 기침 및 호흡곤란과 같은 호흡기 이상 등이 나타날 수 있으며 그 외에도 빈혈이나 체중 감소, 탈모 등의 증상을 동반할 수 있습니다.