고추는 원래 남미가 원산지로, 16세기 이후 일본이나 중국을 거쳐 조선에 전해진 것으로 알려져 있습니다. 특히 임진왜란(1592년) 전후 일본을 통해 들어왔다는 설이 오랫동안 주류였으나, 최근에는 우리나라에 오래전부터 자생했다는 학설도 제기되고 있습니다.
고추가 본격적으로 음식에 널리 사용된 시점은 18세기 이후입니다. 이때 소금값이 폭등하면서, 김치 등 음식의 간을 맞추기 위해 고춧가루가 소금의 대체재로 쓰이기 시작했습니다. 이로 인해 김치에 고추가루가 들어가는 붉은 김치가 등장했고, 고추는 점차 한식의 필수 재료가 되었습니다
고추의 매운맛이 확산된 시기는 1950년대로 보고 있습니다. 갑작스런 환경의 변화에 따른 스트레스가 급격했던 6.25전쟁, 빈곤과 기아의 스트레스가 매운맛을 찾게 된 것입니다. 1953년 고추장을 사용한 신당동 떡볶이가 나온 것도 이 같은 맥락입니다. 고추의 매운맛은 중독 증세와 엔도르핀 표과에 힙입어 상업성을 띈 것입니다. 이에 따라 1960년대 무교동 낙지볶음, 경기 연천의 망향비빔국수, 대구의 매운 갈비찜 등이 등장한 것입니다. 지금의 2030세대의 매운 맛을 즐기는 것은 취업난으로 인한 스트레스가 반영된 것으로 보고 있습니다.
우리나라 같은 경우에는 매운 음식에 엄청 발달이 되어 있는 나라입니다 본격적으로 고추를 많이 먹은 거는 1,900년도 초반부터라고 생각하며 우리나라 음식에는 거의 다 고추가 많이 들어가기 때문에 엄청나게 활성화가 되어 있습니다 그리고 요즘 더욱더 많이 먹게 되는 거는 우리나라 한식의 세계화가 더욱더 집중이 되었기 때문에 그렇다고 볼 수가 있겠습니다