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알베르트 아인슈타인의 특수상대성이론이 1905년에 공개된 이후, 물리학계는 근본적인 패러다임 전환을 경험하게 됩니다. 이 이론은 시간과 공간의 절대성을 부정하고, 이들이 관측자의 속도에 따라 상대적으로 변할 수 있음을 제시하였습니다. 특히, 빛의 속도가 모든 관측자에게 동일하게 측정된다는 사실과 에너지와 질량이 등가라는 개념은 E=mc²의 유명한 공식으로 압축되어, 물질의 에너지 전환 가능성을 열어주었습니다.
이 이론이 제공한 새로운 시각은 뉴턴 역학(Newtonian mechanics)이 제한된 조건에서만 정확하다는 것을 보여주었으며, 고속으로 움직이는 물체에 대한 설명에서 그 한계를 드러냈습니다. 또한, 아인슈타인의 이론은 후에 양자역학(Quantum Mechanics)과 일반상대성이론의 발전에 필수적인 기초를 제공하였습니다.