산업혁명으로 출현한 제국주의 국가들은 식민지 확대를 위한 침략 정책을 경쟁적으로 벌였습니다. 그 과정에서 아프리카와 아시아 지역은 빠르게 식민지로 전락했습니다.
하지만 제국주의 국가들은 이 과정에서 서로 동맹을 체결하여 결속을 강화하였으며, 제국주의 국가들 사이의 충돌로 이어졌습니다. 1898년 파쇼다 사건, 1905년과 1911년 모르코 사건이 그렇습니다. 더구나 발칸 지역은 독일을 중심으로 하는 범게르만주의와 3국 동맹, 3B 정책과 러시아를 중심으로하는 범슬라브주의와 3국협상, 3C 정책이 충돌하는 지역이었습니다.
그 과정에서 1914년 6월 28일 보스니아-헤르체코비나에서 사라예보 사건이 일어난 것입니다. 결국 당사국인 오스트리아와 세르비아 사이의 전쟁이 발발했으며, 각국의 동맹국이 전선에 가담하면서 1차 세계 대전으로 확산되었습니다.