삼계탕에 사용하는 닭은 일반적으로 "삼계"라는 특별한 품종의 닭으로 키워집니다. 이 닭들은 일반적인 치킨과는 다르게, 삼계탕을 만들기 위해 생육 기간이 길고, 영양이 풍부하게 자라도록 관리됩니다. 보통은 약 2개월 정도 키운 후에 삼계탕용으로 도축하게 됩니다.
삼계탕은 보양식으로 알려져 있기 때문에, 특정한 품종의 닭을 사용해 더욱 깊고 진한 국물 맛을 내는 것이 중요합니다. 일반 치킨과는 달리 삼계탕용 닭은 더 기름지며, 살이 부드럽고 육즙이 풍부한 특징이 있습니다. 따라서 삼계탕과 일반 치킨은 용도와 품종에서 차이가 있습니다.