한무제가 유교를 통치 이념으로 한 것은 동중서의 건의에 영향이 큽니다. 동중서는 천인감응설과 대일통 사상을 내세워, 황제가 하늘의 명을 받아 덕으로 백성을 다스려야 한다고 주장했습니다. 이는 황제 권위를 높이면서도 도덕적 책임을 부여하는 이론이었습니다. 무제를 이를 받아들여 오경박사를 두고 태학을 설립하는 등 유교를 관학화하였습니다.
그리고 비단길 개척과 관련해서는 흉노족을 견제하기 위한 장건의 서역 파견에서 비롯되었습니다. 과거 흉노에게 당한 대월지에 장건을 보내 협공 동맹을 맺으려 했습니다. 명을 받아 떠난 장건은 비록 동맹 체결은 하지 못했으나 13년동안 여행을 통해 비단길의 실체를 확인하고 무제에게 건의했습니다. 무제는 위청·곽거병의 흉노 격퇴 후 하서 4군을 설치해 서역으로 가는 길을 확보했고, 장건의 부하들을 여러 서역 국가로 파견해 외교·교역 관계를 넓혔습니다. 이로써 비단·말·유리·향료 등이 오가는 동서 교역로인 실크로드가 본격적으로 활성화되었습니다.