가장 큰 이유는 탈옥 방지였습니다. 흑색의 강한 대비는 멀리서도 죄수를 식별하기 쉽고, 야외 작업이나 행렬을 할 때 감시에 유리합니다. 줄무늬를 선택한 것은 염색도 유리했습니다. 줄무늬 옷은 염색을 해도 무늬가 남아 있기 때문입니다.
또한 줄무늬 죄수복은 "수치의 표식" 이었습니다. 모든 죄수에게 같은 옷을 입혀 개성을 지우고 동일한 번호로 환원했습니다. 가로줄 무늬는 착시 효과로 착용자를 더 넓게 보여 덜 인간적으로 보이게 만들기도 합니다.
그리고 줄무늬 죄수의 표시으로 사용되기 시작한 것은 13세기 중반 십자군 원정 이후 파리에 온 가르멜회 수도자들이 줄무늬 망토를 입었다는 이유로 비난받자 성직자들이 이를 금지한 것이 시작이라는 설명이 있습니다. 이후 사회적으로 배척받는 사람에게 줄무늬 옷을 강제로 입혀 일반 시민과 구분지었습니다.