맥각 중독에서 독성 성분인 ergotoxin은 맥각균이 맥류에 기생하면서 생기는 물질입니다. 맥각균은 맥류의 개화기 때 주로 감염되며, 월동성을 가진 균핵이 형성되는 것은 이 균이 추운 환경에서도 생존할 수 있게 하기 위한 적응입니다. 혈관수축 작용은 ergotoxin이 신경계에 작용해 혈관을 좁게 만들기 때문에 나타나며, 이는 주로 혈관 내 평활근 수축을 유도하기 때문입니다. 곰팡이가 pH 4에서 잘 번식하는 이유는, 대부분의 곰팡이가 약산성 환경을 선호하기 때문입니다. 25~30도의 온도는 곰팡이의 효소 작용과 대사 활동에 가장 적합한 온도 범위라서 곰팡이가 잘 자랍니다.