안녕하세요. 이명훈 인문·예술전문가입니다.
태평천국의 난이 일어나자 소현, 화주를 점령하여 공을 세우고 안후이 순무(巡撫, 지방장관)를 지원했다. 1862년에는 증국번의 추천으로 장쑤(江蘇)순무가 되어 사병인 회군을 거느리고 상하이를 방위하는 등 태평천국군을 진압하는 데 중심 역할을 했다.
1863년에 장쑤성 쑤저우(蘇州)를 공격하여 회복하고 1864년에는 태평천국의 근거지인 난징(南京)을 공략하여, 12년 동안 이어졌던 태평천국의 난을 진압하는 공훈을 세웠다. 그 후 염군(捻軍, 화베이(華北) 지역의 반란 집단)의 반란을 진압할 때도 총지휘관이 되어 공적을 세웠으며, 마침내 중국 내 대부분의 반란을 진압했다.
이홍장은 이러한 군사적 업적을 통해 청나라에서 주목받는 인물로 떠올랐다. 이후 북양군을 직접 지휘 하에 두어 막강한 권력을 휘둘렀다.