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생리통의 강도 차이는 자궁 내막에서 분비되는 프로스타글란딘 양과 자궁근육의 수축 정도에서 크게 갈려요. 프로스타글란딘이 많으면 자궁이 강하게 수축해 혈류가 줄고 통증이 심해지는데, 어떤 분은 이 물질이 적게 나와서 생리 중에도 일상생활이 편안할 수 있어요. 실제로 심한 생리통 환자의 생리혈에서 프로스타글란딘 농도가 훨씬 높게 측정되는 연구 결과도 있어요.
자궁 모양이나 위치도 영향을 줘요. 자궁이 뒤로 기울어져 있거나 자궁근종, 자궁선근증, 자궁내막증이 있으면 통증이 훨씬 심해질 수 있어요. 예를 들어 자궁내막증이 있는 분은 생리할 때만 아픈 게 아니라 배변통이나 성교통까지 동반되곤 하죠. 반면 이러한 질환이 없고 자궁 구조가 정상인 분은 같은 생리 양에도 통증이 덜한 경우가 많아요.
통증 인지 민감도와 스트레스, 수면 부족, 흡연도 차이를 만들어요. 같은 자극에도 뇌가 통증을 더 크게 받아들이는 분이 있고, 만성 스트레스는 코르티솔을 올려 자궁 수축을 악화시킬 수 있어요. 또한 규칙적인 운동을 하는 분은 혈류가 좋아져 생리통이 완화되는 경우가 많아요. 이처럼 여러 요인이 복합적으로 작용하니, 통증이 일상을 방해할 정도라면 산부인과에서 초음파 검사를 받아보시는 게 좋아요.
감사합니다.