히스타민은 외부 자극이나 알레르기 유발 물질이 체내에 들어왔을 때 면역 세포에서 분비되는 물질로, 혈관을 확장하고 신경을 자극하여 몸을 보호하라는 신호를 보냅니다. 하지만 이 신호가 과도해지면 혈관 확장에 의해 콧물이 흐르고 피부가 부으며, 신경 자극으로 인해 심한 가려움증과 재채기가 유발됩니다.
항히스타민제는 히스타민이 수용체에 결합하는 것을 차단하여 이 과도한 면역 경보 신호를 끄기 때문에 콧물, 재채기, 가려움증 같은 알레르기 증상이 빠르게 완화되는 것입니다.