침이 묻은 손을 즉시 물과 비누로 씻는 것이 원칙이지만, 불가능한 상황에서는 알코올 스왑으로 닦는 것도 일정 부분 대안이 됩니다. 침에는 세균과 바이러스가 포함될 수 있으므로 소독 효과가 있는 60에서 80% 농도의 알코올은 대부분의 세균과 일부 바이러스 감소에는 도움이 됩니다. 다만 침과 같은 유기물이 있는 경우 알코올의 소독 효과가 일부 감소할 수 있고, 물리적인 오염 제거 기능은 부족합니다.
따라서 실제 임상 기준에서는 손에 눈에 보이는 오염이 있으면 반드시 비누와 물로 세정하는 것을 권고하며, 알코올은 보조적 수단 또는 손이 깨끗해 보이는 상황에서의 대체 수단으로 봅니다. 결론적으로 응급 상황에서는 알코올 스왑만으로도 일시적 대처는 가능하지만, 이후 가능한 시점에 반드시 손세정을 하는 것이 안전합니다.
참고로 세계보건기구(WHO)와 질병관리청 지침에서도 유기물 오염 시에는 손세정이 우선이라고 명시되어 있습니다.